En abril de 1862 los franceses desembarcaron en el puerto de Veracruz, y emprendieron la campaña militar hacia el centro de la República. Después de varios ataques y cientos de muertos el 5 de mayo de 1862 fue la batalla victoriosa que tuvo lugar en los alrededores de una iglesia usada como fortaleza en Acultzingo, en el límite de los estados de Veracruz y Puebla. El héroe de la primera batalla de Puebla fue el general Ignacio Zaragoza al mando de casi 2000 soldados y 2700 campesinos usando machetes y lanzas llamadas "chinacas" de madera con punta de metal. Los franceses usaban pistolas, carabinas con punta de metal, bayonetas y cañones. El informe que el general Zaragoza rindió sobre la Batalla de Puebla al Presidente Benito Juárez fue breve y significativo.
"Las armas nacionales se han cubierto de gloria. Las tropas francesas se portaron con valor en el combate y su jefe con soberbia, necedad y torpeza."
La primera victoria de México no duró mucho tiempo. Un año después, treinta y cinco mil tropas francesas lograron derrotar al ejército mexicano, y de esa forma Francia logró tomar control de la Ciudad de México e impusieron al austriaco Maximiliano de Hamsburgo y su esposa Carlota como emperador y emperatriz de México. El emperador no sostuvo por mucho su imperio: la victoria de Francia duró sólo 3 años. En 1867, y debido a la conflictiva situación en Europa y a la presión de Estados Unidos, el emperador Napoleón III ordenó retirar el apoyo militar y económico a Maximiliano. Al mismo tiempo los republicanos mexicanos comenzaron a recibir respaldo financiero y diplomático estadounidense al concluir en aquel país la guerra de secesion, y el novel imperio comenzó a perder su endeble base social. Así las cosas, durante 1866 los republicanos fueron ganando importantes posiciones hasta dejar reducida el área de influencia imperial a Puebla y Veracruz. El 2 de abril de 1867, tropas encabezadas por el juarista Porfirio Diaz tomaron la ciudad de Puebla con lo que militarmente el imperio fue aniquilado. El emperador Maximiliano, para entonces sitiado en Querétaro, fue hecho prisionero y fusilado en la ciudad de Querètaro en "El Cerro de las Campanas".
Maximiliano desembarcó en Veracruz el 28 de mayo de 1864 en compañía de su esposa Carlota de Bélgica, pero tan pronto tocó tierra mexicana se dio cuenta del nulo entusiasmo que despertaba su presencia. No hubo recibimiento real y el camino a la Ciudad de México estuvo acompañado por paisajes desoladores de un país en guerra
Lejos de redituarle en alianzas, todo esto terminó por dejarlo cada vez más solo en la inmensidad del Castillo de Chapultepec que eligió como residencia oficial.
abolió el trabajo infantil, canceló las deudas de los campesinos superiores a 10 pesos, prohibió cualquier forma de castigo físico (práctica común de la época), decretó que la fuerza obrera no podía ser comprada o vendida y terminó con el monopolio de las "tiendas de raya", que perduraron hasta La Revolución.En las artes también impulsó la cultura mexicana y ordenó la construcción de museos. "Los indios eran considerados un lastre para la estabilidad del país. Maximiliano, en cambio, los tomó en cuenta en su proyecto imperial y asumió una política conciliatoria"
Si sus acciones contravenían los intereses de las clases privilegiadas, la puntilla fue no haber derogado las Leyes de Reforma impulsadas por Juárez, que avalaban la tolerancia de cultos (siendo él un monarca católico, condición expresa para el emperador designado) y dispusieron la nacionalización de bienes de la Iglesia; Maximiliano no hizo nada para revertirla.
A la postre Francia retiró sus tropas estacionadas en México para concentrarlas en Europa, donde soplaban nuevos vientos de guerra, los conservadores lo abandonaron y el Vaticano también le cerró las puertas.
El segundo imperio tenía las horas contadas, cercado por los liberales que no dejaron de ver a Maximiliano como un príncipe extranjero.
El desenlace se precipitó en 1867. Napoleón III además de repatriar a sus legiones canceló el apoyo económico que brindaba al imperio, que salía de las propias arcas mexicanas. Sin soldados y sin plata, el archiduque apenas resistió el sitio en la ciudad de Querétaro, donde se pertrechó.
Cayó prisionero el 17 de mayo y fue sometido a una Corte marcial que lo condenó a morir fusilado el 16 de junio de 1867. Sin embargo, el presidente Juárez aplazó tres días la ejecución. En este lapso recibió diversas peticiones de indulto para Maximiliano que fueron rechazadas, entre ellas las del poeta victor hugo y José Garibaldi, uno de los unificadores de Italia.
fachada del castillo de miramar casa de maximiliano y carlota en triete italia
