El panel izquierdo muestra a la Virgen con el Niño, mientras que la derecha está el retrato del donante Maarten van Nieuwenhove, un noble de Brujas. Esta obra data del mismo año que el tríptico Benedetto Portinari y está estrechamente relacionado con él en términos de estilo y tipología. Con la excepción del ejemplo en Chicago, es el díptico retrato sólo para sobrevivir intacto.
En la Virgen de la izquierda, los rasgos de la Virgen en el retablo de Van der Weyden Columba se puede ver, con la cabeza ligeramente inclinada y rasgos faciales suaves casi congelados en humildad gentil. En la imagen de Memling la Virgen y el Niño parece más animado, sus gestos más natural. El niño Jesus, representado en una pose similar a la misma figura en la obra de van der Weyden, alcanza ansiosamente la manzana en manos de su madre. Este gesto expresa la aceptación de su pasión más tarde, que era necesaria para redimir a la humanidad del pecado original (simbolizado por la manzana).
Este panel muestra el dominio de Memling de un rico vocabulario de alusiones en la tradición flamenca de Van Eyck. Al igual que en el matrimonio Arnolfini, un espejo convexo se cuelga en la pared detrás de la Virgen y capta toda la escena. Podemos ver al noble en la oración y de la Virgen a su lado. Su santa visión se ha hecho realidad a través del arte del pintor, que, en un sentido metafórico, es un testigo del evento. La forma de díptico separa los niveles de significación: las imágenes sagradas de la Virgen y el Niño están en un lado y un retrato secular del donante por el otro. Sin embargo, estos niveles de significado se insertan en un espacio unificado y nacional, que envuelve a los dos paneles - una habitación real en la casa de un noble próspero. La esfera divina se ha demostrado que entran en la esfera de mundo cotidiano esta noble Brujas.
El marco original indica el nombre y la edad del donante, junto con la fecha. Es Maarten van Nieuwenhove, retratado en 1487 cuando tenía 23 años. Nació el 11 de noviembre 1463 a una familia prominente Brujas, varios de los cuales ocupó importantes puestos civiles (alcalde, concejal, tesorero municipal) o trabajado de Maximiliano de Austria. Los vínculos con este último fuera a costar hermano Jan Maarten cabeza en 1488. Martín fue concejal en 1492 y 1494, el capitán de la guardia civil en 1495 y 1498 y alcalde en 1497. Murió el 16 de agosto de 1500, según recoge su tumba en la capilla de la familia en la Iglesia de Nuestra Señora.Evidentemente estaba todavía soltero en el momento en que se encargó la pintura. Su futura esposa, Margareta Haultain, era para él sobrevivirá por veinte años.Su escudo de armas y el lema IL YA CAVSE se incorporan en la ventana de cristal de colores detrás de la Virgen. La ventana también cuenta con cuatro medallones que contienen un emblema vivo que ilustra su nombre de la familia: a la siembra de semillas a mano sobre un jardín de flores (Nieuwenhove = new jardín). Santo patrono de Maarten, St. Martin, está representado detrás de él, de nuevo en la forma de una ventana de cristal de colores. Los medallones que muestran San Jorge y San Cristóbal a la derecha de la Virgen podría ser protectores personalmente elegidos. La vista a través de la ventana en la parte trasera de la imagen parece mostrar el puente Minnewater en Brujas.
Aunque la pintura no está firmada, la autoría de Memling nunca ha sido puesta en duda.
Díptico de Maarten Nieuwenhove
1487Óleo sobre roble panel, 52 x 41,5 cm (CADA)
Memlingmuseum, Sint-Janshospitaal, Brujas
Memling, Hans